Социальный контроль – это механизм саморегуляции системы, обеспечивающий упорядоченное взаимодействие составляющих ее элементов посредством нормативного регулирования.

Данный термин был впервые введен в научный оборот Г. Тардом, который говорил о том, что контроль является средством возвращения правонарушителя к нормальной жизни. Находясь под влиянием идей Тарда, представители Чикагской социологической школы характеризовали социальный контроль как Целенаправленное влияние общества на индивида в целях создания и обеспечения в обществе социального порядка.

Социальный контроль традиционно рассматривается как часть общего процесса социализации. Социализация способствует формированию нормативного поведения личности, соответствующего правилам, нормам, обычаям, принятым в данном обществе. Таким образом, социализация формирует внутренний контроль, тем самым снижая необходимость контроля внешнего.

Социальный контроль проявляет себя через Групповое давление и групповой контроль. На поведение индивида влияет нормативно-ценностный механизм тех групп, в жизнедеятельность которых он включен.

Кроме того, социальный контроль выступает в форме Принуждения, осуществляемого через санкции. Они могут применяться в рамках группового давления, а также через институциональные и социальные механизмы. Принуждение – это крайняя форма социального контроля.

Также социальный контроль рассматривается зарубежными социологами как практика всех видов социальных групп по предписанию и поощрению конформности и применению санкций к поведению, нарушающему принятые нормы.

Таким образом, социальный контроль относится не только к девиантам, но к любому человеку, поступку или действию, которые регулируются социальными нормами, ценностями и стандартами. Основная задача социального контроля – наиболее полно учитывать интересы и потребности человека в условиях рационально организованного общества.